Аутсорсинг имеет долгую и богатую историю, начиная с 1980-х годов, когда концепция аутсорсинга стала широко применяться в различных отраслях и секторах. Одним из первых и наиболее известных примеров успешного использования аутсорсинга было соглашение между компанией Kodak и IBM в 1989 году, по которому Kodak передала управление своим новым центром обработки данных компании IBM. Одновременно с расширением международного производства начинают распространяться и получать развитие формы аутсорсинга информационных технологий, которые становятся преобладающими к концу 1990-х годов.
На следующем этапе развития наблюдается рост аутсорсинга бизнес-процессов (Business-process outsourcing, BPO). Если в середине 90-х годов компании из развитых стран относились к использованию BPO-аутсорсинга с осторожностью, то к концу 90-х годов международный аутсорсинг бизнес-процессов начал демонстрировать стремительный рост.
По данным журнала Fortune, как минимум 90% современных предприятий используют аутсорсинг хотя бы одного бизнес-процесса. Так, мировые автоконцерны Toyota, Honda, Chrysler делегируют около 70% своих бизнес-процессов сторонним подрядчикам.
Третий этап развития международного аутсорсинга, начавшийся в начале 2000-х годов, отмечен формированием нового и динамично развивающегося сегмента рынка аутсорсинга, известного как «аутсорсинг знаний» (Knowledge process outsourcing, KPO). KPO включает в себя управление процессами, требующими глубокого изучения или серьезной аналитической обработки данных, а также формирование и управление базами знаний, которые могут быть использованы для поддержки принятия решений. В рамках KPO передаются интеллектуально-интенсивные процессы, такие как формирование интеллектуальной собственности, предоставление юридических и медицинских услуг, а также обучение, консультации, исследования и разработки. «Аутсорсинг знаний» получил наибольшее распространение в США.
История аутсорсинга свидетельствует о его эволюции от ранних экспериментов до стратегического инструмента оптимизации бизнеса. В настоящее время аутсорсинг становится неотъемлемой частью современного бизнеса, позволяя компаниям сосредоточиться на своих конкурентных преимуществах и достичь операционной эффективности.